Origem

Apesar de ter se originado na China, o bonsai ganhou fama mundial a partir do Japão. A palavra bonsai vêm do japonês e é formada por dois ideogramas (letras que exprimem uma idéia): bon, que significa bandeja ou vaso raso e sai, que quer dizer plantar, cultivar. No século XII, estudiosos japoneses visitaram a china para aprender seus costumes, arte e cultura. Foi nessa época que o Japão recebeu grande influência cultural e religiosa da China.

  

A evolução do bonsai no Japão

  

O bonsai no Japão iniciou com o cultivo de exemplares naturalmente miniaturizados, com pouca preocupação em alterar ou direcionar sua forma. Em meados do século XVIII, houve uma grande evolução das técnicas, fazendo com que o bonsai até então rústico se tornasse mais refinado. Surgiram, então alguns modismos e estilos estranhos e tortuosos, como o Bankan (serpentina) e o Takozukuri (polvo), que pelas aparências pouco naturais não são praticados nos dias de hoje. Após a sua popularização no séulo XX, a evolução do bonsai acelerou, alcançando na segunda metade do século, a excelência artística de hoje.

 

A popularização do bonsai no Japão

Até início do século XX, o acesso às técnicas de bonsai era muito restrito, disponível apenas às pessoas mais abastadas ou a nobres e religiosos. Para o público em geral, além de ser símbolo de "status", havia um certo misticismo em cultivar bonsai.Para atender à curiosidade e interesse crescente do público, aconteceu em 1914 a primeira Exposição Nacional de Bonsai. Vinte anos depois, o Museu Metropolitano de Arte de Tokio instituiu uma exposição anual (Kokufuten), realizada até os dias de hoje.

 

O aprendizado do bonsai

  

No Japão, o aprendizado tradicional (em qualquer arte, mesmo a culinária) baseia-se em uma relação mestre/ discípulo, na qual não existe a transmissão direta de conhecimentos pelo mestre. Cabe ao discípulo observar as atitudes do mestre e, baseado nisso, desenvolver sua própria técnica. Essa forma tradicional, apesar de muito eficiente, pois seleciona naturalmente os mais aptos e com mais disposição, é muito lento e com o tempo foi sendo abandonado, exceto para a formação de profissionais de alto nível (os Grandes Mestres).Para a população em geral, existem cursos de duração variada, para os mais diferentes públicos e gostos. 

  

Referências

  

Existem dezenas de livros de autores japoneses editados em inglês. Muitas das revistas internacionais de bonsai trazem também ártigos japoneses traduzidos para diferentes línguas.
Mesmo para quem não se interessa em aprender o idioma, as revistas periódicas em Japonês são tão ricas em ilustrações e fotos, que devem ser também uma opção, principalmente para estudar os padrões estéticos.
Em São Paulo, essas publicações podem ser conseguidas nas livrarias do bairro da Liberdade.